什麼是軟體延遲（Latency）？延遲就是點了按鈕以後需要等多久網頁才會出現，點播放以後多久影片才真的開始播。延遲就像慢性病一樣，大部分都時候大家都不會感覺到它的存在，或有那麼點延遲但不至於影響生活。所以在軟體工程師的眼裡，延遲並不是臭蟲（Bug），畢竟軟體做了它該做的事，也滿足了客戶的需求。客戶也沒有人在抱怨，所以軟體工程師繼續軟體更新，繼續增加新的功能。
延遲就像慢性病一樣，慢慢地它就變成了一個病，但什麼時候開始變成了問題，也沒有人說的準。如果網頁點了，一秒鐘後才出現了新的頁面，這是不是一個問題？影片播放以後五秒鐘過了才出現畫面，這算不算一個臭蟲？工程師會說：如果要花一秒鐘才出現下一個網頁，那我們就加入一個一秒鐘的過場動畫；如果影片五秒鐘後才出現，那我們就加一個轉盤，顯示讀取進度。就像慢性病一樣，身體不舒服了，就少走路；會喘氣了，就少上下樓梯。方法是人想出來的，多用點巧思，軟體還是在跑，跑了慢一點就是了。
直到軟體用戶越來越多，網站資料越來越大，程式也因為越加複雜，跑起來越來越慢，就在某一天大家突然覺得它是病了！它不是邏輯上的臭蟲，而是性能上的臭蟲。這種臭蟲很可怕，因為一旦我們決定了它是臭蟲，突然間軟體裡到處都是臭蟲。就像突然發現有高血壓，那麼生活上許多的習慣都被打上了問號。譬如，今天如果我們決定，用戶等超過10秒以上就是性能臭蟲，那麼從網站前端到資料後端，只要對這十秒鐘有所貢獻，那都可能是臭蟲。沒錯，昨天都沒問題的軟體，今天到處都是臭蟲。
性能臭蟲除了是可以一條龍從前端到後端都是蟲以外，它更可以是臭蟲包臭蟲，就像撥洋蔥一樣，撥完一層還有一層，撥到淚流滿面，欲哭無淚。譬如，用戶登入網站需要花15秒鐘，工程師們查了系統紀錄，發現搜尋用戶帳號花了10秒鐘，於是工程師花了幾天改善，終於神奇的把時間壓到0秒鐘，於是用戶登入只要5秒鐘了？錯！用戶登入還是一樣花了15秒。工程師們查了系統紀錄，才發現雖然用戶帳號只要花0秒查詢，但查詢用戶密碼也是要花10秒，而用戶登錄同時需要帳號和密碼，所以花了幾天的時間沒有做到任何改善。許多軟體程序都是平行運算進行的，而常常系統只會回報最差的一條路徑，所以往往解決了一條，會又發現了無數條也有問題的程式路徑。
可憐的工程師們，上級質問為什麼花了幾天沒有任何進步，工程師們只能支支嗚嗚地說，因為又發現了新的臭蟲。上級不很開心，怎麼上禮拜沒臭蟲，這禮拜就一大堆，還是一隻一隻的發現。所以改善軟體延遲是不受歡迎的工作，一方面它不是設計嶄新的新功能，可以在設計文件上揮毫設計，完成後很有成就感；另一方面他很難跟上級交代進度，畢竟是一個臭蟲，改善程度跟需要的時間都很難預估。
像是煉蠱一般，每個工程師輪流在裡面投一點自己喜歡的東西，然後攪一攪，希望它不會爆炸
我曾經就待過一個組，因為客戶要求多，新功能在時間的壓力下，往往沒有考慮最佳的演算法，就一個一個發布出去。所以整個軟體除了像慢性病以外，也像是煉蠱一般，每個工程師輪流在裡面投一點自己喜歡的東西，然後攪一攪，希望它不會爆炸：直到那一天，它起了化學作用，整鍋就都不能用了。
後來重新把脈看病、整鍋倒掉重做的工作就掉到了我這個頭上。我剛加入這個新組，就要一方面必須日以繼夜的修臭蟲，另一方面還要撰寫文件，像上級解釋為什麼進度怎麼慢，臭蟲越挖越多。後來總共花了半年的時間，才把軟體延遲從六分鐘（你沒看錯，就是六分鐘），壓到了20秒。還可不可以改進？我也不曉得，這個就要問後來新進的員工。畢竟這麼好的工作與學習經驗，當然是要維持傳統，交接給新人繼續做下去。