我的第一家新創公司Rimo (3)

[ 這一系列文章是關於我的新創公司Rimo，從點子發想、招募團隊、樣品機生產到資金募集。 ]

由於我付出不薪水，創業一開始最困難的地方是能找到跟自己一樣，相信產品並且願意付出時間的人。我會電路設計，軟體設計也勉強可以，但我不會硬體設計，所以這部分必須要找朋友幫忙。一開始我當然是從我最好的朋友下手，但結果卻令人大失所望。我的朋友也都是讀博士生，跟我一樣快畢業忙著寫論文的人。他們多表示可以友情幫忙，但長期投入時間是不可能的。我只好把搜尋範圍擴大，最後找到以前碩士班認識的朋友艾略克。艾略克已經工作許久，用CAD（電腦輔助設計）軟體設計3D模型十分熟悉，所以對工作十分勝任。他平時就有很多想法，也對創業很有興趣。一兩年過後很快就又發現人手不足，所以又多找了一個硬體設計，以及一個工業設計的朋友，加我總共四個人一起做。

通常我們的設計流程是這樣：我完成電路設計後，交給硬體請他們設計一個外殼，第一版的外殼通常會很醜，譬如電源開關的位置很奇怪，或電路板太大造成底盤很厚，經過討論後確定必須要跟改電路的話，我就重新設計，再交給他們設計外殼。如此反覆多次，確定電路與外殼沒問題後，我們再交給工業設計。工業設計的朋友通常看到設計後，都會搖頭嘆氣說太醜了，並開始大刀闊斧，這邊砍一點、那邊削一點，想盡辦法把Rimo弄得好看一點。改版後的Rimo雖然變好看了，但通常反而有硬體問題，譬如力臂變得太弱，舉不起手機，裡面塞不下電路排線等，那我們就又要討論是否要拋棄比較好看的設計，還是硬體、電路可以換個方式做。這樣來來回回很多次之後，才有一個最終版，可以送去中國生產製造樣品機。此時中國的工廠就會檢視送來的電腦3D模型，跟我們說哪些可以做、哪些太薄或太細工廠沒辦法做，來來回回修改數次後才能開始進行生產。我們合作的工廠叫「Oride Technology」，價格比台灣和美國都便宜非常多，而且也不要求大量訂單，願意只生產一組Rimo讓我們測試。動作也很快，通常錢匯過去以後就開始生產，兩個禮拜後就收到了，常常也寄信過來詢問我們的進度，樣品機測試的結果如何。我常想是不是中國代工外移，讓他們機台閒置，所以對我們這種小魚蝦也非常有興趣。也有可能他們就像天使投資一樣，與許多新創公司合作，也許有一個後來成功了，就可以接到大批訂單，開模生產對他們來說才是真正獲利的開始。

拿到工廠生產回來的零件後，就要開始組裝測試。有些東西是必須實際測試才能確定的，譬如光感器蓋子的透光性，實際放上手機後馬達旋轉的阻力與速度等。如果測試結果不行要再修改，那又要重複以上的步驟，從硬體、電路修改一直到工廠生產，直到樣品機可以運作為止。這裡還沒有講到電路板的工廠跟電子零件的訂購。零零總總從設計到成品，我們總共花了三年，結過還是差強人意。為什麼會花這麼多時間？第一，大家都有其他正職，所以只有週末或晚上有時間用Rimo。第二，因為大家沒有什麼時間用，所以要找一個大家可以開會的時間更是難上加難，更不用說約出來見面了，我當時住在沙加緬度，其他人一個住在灣區、另外兩個住在LA。所以大家都是用email聯絡，事情決定的速度非常緩慢。